Heute ist Manuels 20. Geburtstag. Das Wetter ist trüb, als Christophe und Andrea nach dem Mittag das Auto abholen. Gepäck und Passagiere haben gut Platz und wir starten die Reise Richtung Südosten mit Tomtom und Landkarte. Leider ist es wirklich nicht schön und regnet sogar zeitweise. Die Strecke der Küste entlang ist extrem kurvig und es hat ziemlich viel Gegenverkehr. Das Fahren auf der "falschen" Strassenseite ist auch gewöhnungsbedürftig. Als wir in Whitianga ankommen, regnet es richtig und wir sind froh über die grossen Appartements, in denen gewaschen werden kann und genug Platz für einen gemütlichen Apéro ist. Znacht gibt es im "Salt" (Tripadvisor wird zum Gastroberater). 

Der Tag fängt mit Nieselregen an, aber das Frühstück in Whitianga sorgt für einen guten  Start. Zum Lunch sind wir in Papamoa an der Bay of Plenty. In Rotorua treffen wir Manuel wieder und lernen am Abend den Wenmoth-Clan kennen.

Nach dem Zmorge treffen wir Nikilos, Cassidy und Kane an der Talstation der Rotorua Skyline-Gondel. Nach ein paar Fahrten "on the luge" geht es zum Weihnachtslunch an die Springfield Road. Es gibt Bowle, Bier, Wein und Snacks; Ballspiele, Billard, Darts und Geplauder. Danach ist die Bescherung und dann gibt es ein riesiges Buffett mit Salaten und gekochten und grillierten Fleischgerichten. Alle tragen Hüte aus den X-mas Bonbons. Karl und Christophe halten Ansprachen mit Manuel-Anekdoten und Danksagungen. Nach dem Essen gibt es mehr Drinks und Spiele und ich gehe mit Gail (Manuels NZ-Grossmutter eine Stunde spazieren). Nacher gibt es noch ein Dessertbuffett. Gegen sieben Uhr fährt uns Des ins Hotek zurück. Es gibt noch einen Drink, während die Wäsche läuft.